在职人员参加研究生教育的方式分为两类：学历教育和非学历教育。学位不等同于学历，取得学士学位证书的，必须首先获得大学本科毕业证书，而取得硕士学位或博士学位证书的，却不一定能够获得硕士研究生或博士研究生毕业证书。现在经常出现将学位与学历相混淆的现象，如有的人学历为本科毕业，以后通过在职人员学位申请取得了博士学位，这时，学历仍为本科，而不能称之为取得"博士学历"。下面按照两种分类方式进行介绍。
非学历教育
一、同等学力申请学位
在职申请学位不是学历教育，申请人在获得学位后，只表明其在学术上已达到硕士学位的学术水平，具有硕士学位毕业研究生的同等学力（学习能力的"力"），不涉及学历。因此申请人的学历并没有改变，也不能获得硕士研究生毕业证书。
第一步：参加研究生课程进修班
招生对象及条件一般为1、遵纪守法，品行端正，在教学、科研、专门技术、管理等方面做出成绩的在职人员。2、具有大学本科或大专毕业学历的人员，且毕业后工作三年以上。
研究生课程进修班作为在职人员进修、提高业务水平的一种教学形式，不直接与授予硕士学位挂钩。课程成绩合格者，可由办班单位发给研究生课程进修班结业证书。研究生课程进修班获得证书后学历和学位不会有任何改变。其证书为为同等学力即学习能力的证明。
参加研究生进修班和申请学位的关系：
1、对报名人及申请人的要求不同，对学位申请人的要求比参加研究生学位进修班的人员要求要高。
2、一些学校研究生进修班和申请学位考试合二为一，但对考生合格要求不同。例如北京大学规定：研修班学员的成绩以60分为及格，在职申请学位人员的成绩为70分及格。
3、报名研究生课程进修班的人员不一定有资格申请学位。申请学位的人员也不必一定参加研究生课程进修班。一些培养单位规定：报名参加研究生课程进修班学习的人员，可在报名时同时提出以研究生毕业同等学力申请硕士学位（须取得学士学位三年），培养单位将按照在职申请学位的有关规定进行资格审查(见下文)。
第二步：申请学位
凡是拥护《中华人民共和国宪法》，遵守法律、法规，品行端正，在教学、科研、专门技术、管理等方面做出成绩，具有研究生毕业同等学力，学术水平或专门技术水平已达到学位授予标准的人员（以下简称同等学力人员），均可按照本规定，向有关学位授予单位申请硕士、博士学位。
资格审查
（一）申请人必须已获得学士学位，并在获得学士学位后工作三年以上，在申请学位的专业或相近专业做出成绩。
（二）申请人应在学位授予单位规定的期限内，向学位授予单位提交以下材料：
1．学士学位证书；
2．最后学历证明；
3．已发表或出版的与申请学位专业相关的学术论文、专著或其他成果；
4．申请人所在单位向学位授予单位提供的申请人的简历、思想政治表现、工作成绩、科研成果、业务能力、理论基础、专业知识和外语程度等方面情况的材料（加印密封）。
下面是同等学力申请硕士学位常见问题通俗详解：
1、 什么是申请硕士学位？
根据《中华人民共和国学位条例》的规定，具有研究生毕业同等学力的人员，都可以按照《国务院学位委员会关于授予具有研究生毕业同等学力人员硕士、博士学位的规定》的要求与办法，向学位授予单位提出申请。授予同等学力人员硕士学位是国家为同等学力人员开辟的获得学位的渠道。这对于在职人员业务素质的提高和干部队伍建设都能起到积极的作用。申请人通过了学位授予单位及国家组织的全部考试、并通过了学位论文答辩后，经审查达到了硕士学位学术水平者，可以获得硕士学位。
2、 申请硕士学位与在职研究生有什么区别？
申请硕士学位是一种非学历教育，申请人在获得学位后，只表明他在学术上已达到硕士学位的学术水平，不涉及学历。因此，申请人的学历并没有改变，也不能获得硕士研究生毕业证书。
在职研究生是以在职人员的身份，部分时间在职工作，部分时间在校学习的研究生学历教育的一种类型。在职研究生的报名、考试要求及录取办法与脱产研究生相同。是经过学校录取的正式研究生，可获得研究生的学历。
一个在职人员可以按国家统一规定的时间与要求报考正式研究生，最后可获得研究生学历及硕士学位，即取得研究生毕业证书和硕士学位证书；也可以以同等学力人员的身份申请硕士学位，只获得硕士学位证书。
3、 申请硕士学位的课程要求及考试方式是什么？
申请硕士学位时所要考核的课程科目、内容及评卷标准都与该专业在校研究生培养方案一致。
除了学校组织的学位课考试外，申请人还要通过国家统一组织的两个水平考试，即：同等学力人员申请硕士学位外国语水平全国统一考试和同等学力人员申请硕士学位学科综合水平全国统一考试（按国家规定，申请哲学、经济学（含理论经济学、应用经济学）、法学、政治学、社会学、教育学、心理学、新闻传播学、生物学、历史学、地理学、机械工程、动力工程及工程热物理、电气工程、电子科学与技术、信息与通信工程、控制科学与工程、计算机科学与技术、水利工程、作物学、农林经济管理、临床医学、管理科学与工程、工商管理和建筑学等二十五个学科各专业的人员均须通过此考试）。申请人自通过资格审查之日起，必须在四年内通过培养单位及国家组织的全部考试，四年内未通过者，本次申请无效。
4、申请硕士学位时，国家组织的水平考试是如何要求与安排的？
根据国家规定，所有专业的申请人在确定申请资格后的四年内，都要通过国家统一组织的同等学力人员申请硕士学位的外国语水平考试。该考试每年组织一次，时间在每年六月上旬。考试由当地高教管理部门组织。有关外语考试的问题，请向当地教育管理部门咨询。
此外，申请人还要通过国家统一组织的同等学力人员申请硕士学位学科综合水平考试。该考试先在部分学科专业试点进行。目前，试点的学科专业有哲学、经济学（含理论经济学、应用经济学）、法学、政治学、社会学、教育学、心理学、新闻传播学、生物学、历史学、地理学、机械工程、动力工程及工程热物理、电气工程、电子科学与技术、信息与通信工程、控制科学与工程、计算机科学与技术、水利工程、作物学、农林经济管理、临床医学、管理科学与工程、工商管理和建筑学等二十五个一级学科。申请这二十五个一级学科各专业的人员均须通过此考试。该考试国家每年组织一次，时间在每年六月上旬。考试由当地高教管理部门统一组织。
5、申请硕士学位，最后颁发何种证书？
申请硕士学位的人员，经审查合格被授予硕士学位后，由培养单位颁发国家统一印制的硕士学位证书。它和正式入学的硕士研究生所获得的学位证书是一样的。
二、在职人员攻读硕士学位
在职人员攻读硕士学位招生类别
（一）在职人员攻读硕士专业学位，包括法律硕士（J.M）、教育硕士（Ed.M）、工程硕士、农业推广硕士、兽医硕士、公共卫生硕士（MPH）、军事硕士、工商管理硕士（MBA）、会计硕士（MPAcc）、公共管理硕士（MPA）。
（二）高等学校教师在职攻读硕士学位。
（三）中等职业学校教师在职攻读硕士学位。
在职攻读学位可以脱产或不脱产进行学习。
04年的部分规定：
考试报名采取网上报名与现场报名相结合的方式。网上报名时间为7月中、下旬。现场报名时间为2004年7月28日至31日。
在职人员攻读硕士学位入学考试实行全国联考。其中，外国语（英语、日语、俄语）考试科目的考试，除工程硕士、农业推广硕士、兽医硕士外，使用同一试卷。
全国联考时间为2004年10月23日、24日。
教育硕士、军事硕士专业学位和高等学校教师、中等职业学校教师在职攻读硕士学位的专业课、专业基础课、专业综合等课程考试的命题、阅卷由各招生单位自行组织，考试与全国联考同时进行。有关招生单位须在7月10日前在本校网站公布有关专业课、专业基础课、专业综合课的考试信息。
学历教育
一、单独考试
单独考试考生报考的条件
(1)大学本科毕业后在本专业或相近专业连续工作四年。
(2)政治表现好、业务优秀、已经发表过研究论文(技术报告)或已经成为业务骨干的在职人员，经本单位和两名具有高级专业技术职务的专家推荐，并且是为本单位定向培养或委托培养的考生，可参加单独考试。参加单独考试的考生可向经国家教育部批准的为在职人员进行单独考试的招生单位申请报名。
(3)有所在单位和两名高级专业职务的专家推荐。
(4)年龄可放宽到40岁左右。
参加单独考试的考生，一般应限于用人单位推荐为本单位定向培养或委托培养的在职人员。单独考试硕士生学习期间不转户口，不转人事关系，不转工资关系，医疗费由考生原工作单位负责，毕业后回原单位工作。
参加单独考试考生直接到招生单位或招生单位所在地省级高校招生办公室公告指定的报考点进行确认报名，确认截止日期与统考生确认截止日期一致。单独考试的初试科目均由招生单位自行命题。
单独考试考完后可以全脱产、半脱产、在职学习。学习期满，学完规定的全部课程且考试合格并通过硕士学位论文答辩者，授予国家颁发的硕士研究生毕业证书和硕士学位证书。
二、法硕和MBA全国联考
法硕和MBA1月份全国联考，报名及考试时间与全国统考时间一致。
“MBA联考”的初试科目（英语、综合能力）命题工作均由教育部委托有关机构承办。选考日语或俄语的考生，用全国统考的试卷，其他语种的试题由招生单位自行命题（政治理论改由各招生单位自行命题在复试中进行）。
“法律硕士联考”的初试科目共4门：政治、外国语、专业基础课（含刑法、民法）、综合课（含法理、宪法和中国法制史）。其中政治、外语使用全国统考试卷，两门业务课的命题由教育部考试中心承办。
MBA和法硕都可以脱产学习、不脱产学习。学习期满，完成规定课程学习且考试通过，并通过硕士论文答辩者，授予教育部统一的硕士研究生毕业证书和法律硕士专业学位证书及工商管理硕士学位证书。
注意：法硕和MBA1月份全国联考与10月份在职人员攻读硕士专业学位考试中的法硕和MBA学位考试（学位办举行）不同：前者为学历教育，毕业后颁发学位证书和毕业证书；后者为非学历教育，毕业后颁发学位证书。
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