西亚非洲研究系以中国社会科学院西亚非洲研究所为依托，成立于1983年。西亚非洲研究所是根据毛泽东主席的指示于1961年7月4日成立，原名亚非研究所，隶属中国科学院哲学社会科学部。创建时的所领导人是著名的国际问题专家张铁生先生。1964年，亚非研究所分为西亚非洲研究所和东南亚研究所，归中共中央对外联络部领导。1966年“文化大革命”开始，本所停止业务活动。1974年部分恢复研究工作，1978年研究所正式恢复。1981年改属中国社会科学院。

　　西亚非洲研究所是多学科综合性的研究所，设有4个研究室和2个研究中心：中东研究室、非洲研究室、国际关系室、社会文化研究室、南非研究中心和海湾研究中心。研究领域包括中东、非洲73个国家和地区，以该地区和国家当代政治经济发展和国际关系为研究重点。同时开展对该地区历史、社会、文化、民族、宗教、法学等领域的研究。目前正在加强对这一地区经济和政治发展的研究，向政府有关部门提出政策建议，并向对西亚非洲地区有兴趣的企业部门提供研究报告和咨询，是国内西亚非洲研究领域的学术中心。编辑出版《西亚非洲》（双月刊）。

　　西亚非洲研究系现有学部委员1人，从1983年以来已培养毕业博士研究生1人、硕士研究生20人。现系主任为西亚非洲研究所所长、博士生导师杨光教授。

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