云南大学的人类学、民族学研究有着较长历史和优良的传统。从20世纪20年代起,我国老一辈民族学家如吴文藻、杨成志就在云南大学从事民族学、社会学的教学活动。1997年正式建立云南大学人类学系,成功申报了人类学硕士点、民族学硕士点和博士点、博士后流动站及国家级重点学科,培养了一大批致力于人类学民族学研究的人才。
2006年云南大学民族研究院民族学人类学研究所组建于人类学系的基础上,现有教授四人,其中博士生导师两人,硕士研究生导师四人,讲师五人,其他两人,其中博士五人,硕士五人、学士一人。该研究所每年招收社会文化人类学、影视人类学、生态人类学、历史人类学、旅游人类学、女性主义与人类学、女性人类学、民族社会学、都市人类学、中国西南民族文化、民族传统文化与现代、少数民族文化与传统医学、医学人类学、社会性别与族群文化等方向的硕士研究生24名,博士研究生8名。现有在读硕士研究生 50 人,博士研究生25人,高校教师攻读硕士研究生8人。该研究所与国内外许多学术机构和大学保持着学术交流和长期项目合作,其中有美国、英国、日本、荷兰、泰国,和国内的香港中文大学和香港科技大学等。