该学科是由著名遗传学家刘后利教授、熊远著院士等老一辈科学家于20世纪40年代在遗传育种学科的基础上创立，并经几代人努力建设发展起来的。2000 年被评为湖北省重点学科，2007年成为 “楚天学者奖励计划”特聘教授设岗学科。

　　本学科主要面向现代生物与现代化农业技术领域进行基础研究和应用基础研究，主要研究方向有：植物、动物基因组学，功能基因组学，重要农艺性状基因的定位与克隆，主要农作物杂种优势及雄性不育的分子机理，分子育种技术及理论等五个方向。取得了以“水稻功能基因组”为代表的，一批具有国家先进水平及国际竞争实力的研究成果，为作物遗传改良提供转基因、分子标记辅助选择等新理论、新技术、新方法和新材料，特色明显，优势突出。

　　1996年以来，承担国家“863”、“973”、国家科技攻关、国家自然科学基金、教育部优秀青年教师基金、农业部“948”、国际科学基金、欧共体合作项目等科研项目近50项，累计科研经费达800多万元；在国内、外重要学术期刊上发表论文200余篇，获得多项科研成果奖，申请国家发明专利4项；80%的教师先后赴美国、英国、加拿大、德国、瑞典、泰国、菲律宾、韩国等国家攻读学位或从事合作研究，已建立长期良好的学术交流与合作的关系。