中国古典舞学科始建于1954年，在北京舞蹈学校中国古典舞教研室的基础上逐步发展起来。1980年改制为北京舞蹈学院后，在中国舞教育系的基础上，设立了中国古典舞系（曾称中国民族舞剧系），中国古典舞从此成为独立的舞蹈专业学科。

　　经过半个世纪的实践与探索，中国古典舞学科经过几代人，通过研究“古代舞蹈”和“戏曲舞蹈”的美学特征、形式特征与内涵神韵，坚持舞蹈为本、继承传统、遵循科学、把握时代的原则。继承了戏曲、武术等传统文化的精粹；提炼了东方神韵的审美特质；借鉴了西方舞蹈体系化构建的经验；建立并形成了完整的教学体系。技艺上形成了科学有效的训练方式与手段；神韵上提炼了戏曲武术的动作元素形成具有中国传统文化基因特征的动作风格语言系统；创作上形成相对自立和完善的审美表现与情感表意功能。

　　由李正一、唐满城教授创建的“中国古典舞身韵”，孙颖教授创办的汉唐舞教学，引导了对传统舞蹈艺术系列课题的研究与探索，形成丰富多彩的中国古典舞风格语言特色和动作审美特征，评为国家级、北京市教学成果大奖和北京市精品特色课程。

　　本系形成老中青相结合，结构合理，学历高，经验丰富，力量雄厚的师资队伍。拥有学科创始人李正一、唐满城、孙颖教授，学术带头人王佩英、熊家泰、沈元敏、邓文英，现任系主任王伟教授，系党总支部书记满运喜教授、副主任张军教授，以及担任系教学工作的中年骨干教师魏云、高珊珊、庞丹、邵未秋、史敏，青年教师李馨、宋海芳、金浩、张峥、苏娅、郑璐、史博、闫妍、欧思维、王芳、胡岩、过节、夏维家、佐果、虞李娜、杜乐、陈佳娜等一批年轻有为、生气勃勃、富有创新及敬业精神的师资队伍。

　　中国古典舞一直担负培养优秀舞蹈表演人才的职责，在实施“英才教育”的培养方案中相继推出沈培艺、李恒达、官明军、张润华、邢亮、山翀、刘震、叶波、黄豆豆、孙晓娟、汪子涵、武巍峰、王亚彬、刘岩、胡岩、王磊、张姝、孙锐、邵俊婷、李庚等多位优秀演员和青年舞蹈家，他们在国内外重大比赛中争金夺银，在各类大型舞剧中担任重角，所演剧目获得表演和创作佳奖，一展风采受人瞩目，可谓“人才辈出”，有的在教学和管理岗位上成为重要的学术带头人、专业骨干和管理者。

　　该系创编并出版《中国古典舞基本功训练教程》、文化部艺术教育大系舞蹈卷《中国古典舞高级班基本功训练》、《中国古典舞身韵》、《中国古典舞袖舞》、《中国古典舞剑舞》、《中国古典舞身韵教学与教学法》、《中国古典舞教学体系创建发展史》、《汉唐舞基本功训练》等系列教材，《唐满城舞蹈文集》《中国古典舞评说集》，有的评为北京市系列精品教材，荣获北京市高等教育颁发的优秀教学成果奖，文化部部属高等院校优秀教材一等奖，国家级教学成果二等奖，北京市教育教学成果二等奖，并获得北京市“学术创新团队”荣誉称号。

　　创作了《中国古典舞精粹精品》《炎黄祭》《古舞新韵》《红楼葬花魂》《寻根述祖谱华风》《如此多娇》《梦舞心翔》《唐人？彩》《汉唐神韵》《岁月如歌》《水色天香》等专场晚会。为了推动中国民族舞蹈艺术走向世界舞台，该系曾先后到过香港、澳门、台湾、日本、韩国、美国、朝鲜、意大利、英国、法国、西班牙、马来西亚、印度、不丹、孟加拉、文莱、古巴、埃及、叙利亚、马耳他、瑞典、奥地利等国家与地区参加艺术节和交流访问演出，所到之处受到热烈的欢迎与赞扬。充分展现了中国古典舞蹈的艺术魅力，该系教师也曾多次赴美国、英国、韩国、新加坡、香港、台湾等地进行学术讲座与教学，为传播、弘扬中华民族舞蹈艺术做出了重大贡献。

　　在教学上建立了较完整的、系统的教学体系，为中国舞蹈事业培养了一代代人才队伍和教学科研实体。探索并确立了模仿传承式教学、创造实践性教学、理论思考研究式教学的教学模式，形成公共基础、专业基础、专业课、实践课、毕业设计等必修课，直接、间接、相关知识学养的辅修、选修的课群体系。学科设有本科、研究生教育层次，古典舞表演、表教、汉唐古典舞专业方向。

　　中国古典舞系在学术理论研究、课程体系、人才培养、教材建设以及繁荣剧目创作上已然形成了自身特色与系统，一直处于北京舞蹈学院重点学科的地位。