学院的前身可追溯到1950年9月成立的兰州大学马列主义教研室（后更名为马列教研究部）。1988年5月，在马列教研室的基础上成立了马克思主义科学系，创办了马克思主义基础理论本科专业。1998年，马克思主义科学系更名为国际政治系。2001年，马列教研部、德育部、国际政治系合并组建了新的国际政治系。2004年，国际政治系更名为政治与行政学院。2005年原兰州医学院社科部整体并入学院。2008年月12月，成立马克思主义学院，与政治与行政学院并存一体。

　　学院下设马克思主义原理、马克思主义中国化、思想政治教育、国际问题4个研究所，兰州大学中亚研究所挂靠学院。学院现有教职工72人，其中专职教师62人；教授13人、副教授21人、讲师28人；博士生导师12人、硕士生导师29人。教师中具有博士学历的占教师总数的70%，8人具有国外学习工作经历，4人为甘肃省领军人才，2人为甘肃省教学名师，7人为甘肃省委理论宣讲团成员。

　　学院拥有1个一级学科博士点——马克思主义理论，3个二级学科博士点——马克思主义中国化研究、思想政治教育、马克思主义国际关系理论与中国对外关系。马克思主义理论一级学科硕士点设有马克思主义基本原理、马克思主义中国化研究、思想政治教育3个硕士授权专业；政治学学科设有科学社会主义与国际共产主义运动、国际政治、国际关系3个硕士授权专业。在读研究生237人（其中博士生40人、留学生研究生19人）；学院拥有思想政治教育、国际政治、政治学与行政学3个本科专业，本科在读学生452人（其中外国留学生18人）。学院在做好研究生和本科生教育教学培养工作的同时，还承担着全校三万余名各类学生的马克思主义政治理论课的教学工作。拥有2门教育部“精彩一课”和4门甘肃省“精品课程。学院为马克思主义理论在西北地区的普及和传播做出了突出贡献。　

　　学院紧紧围绕马克思主义理论和政治学学科的教学和科研，潜心研究，硕果累累，特色明显，多次承担国家和教育部重大、重点课题研究，在中国特色社会主义政治、经济、文化和政治理论教育研究以及中亚问题、西部边疆稳定研究等方面做出了突出成就，科研成果和研究报告多次受中央领导的批示和肯定，获得国家各级职能部门的认可和赞扬。

　　学院在几十年的建设和发展过程中，秉承和发扬“艰苦奋斗、自强不息、争创一流”的兰大精神和“勤奋、求实、进取”的优良学风，为学校又好又快的发展做出了不懈努力，为培养政治信念坚定、思想品德优良、综合素质过硬、社会评价较高的社会主义建设人才做出了积极贡献。