经济学院最早起源于1981年,原国家商业部与国家民委联合在原西北民族学院合办全国第一个民族贸易(本科)专业,并设立民族贸易系。1999年初,随着学校学科专业调整,由原西北民族学院经济贸易系、管理科学系、历史系开办的经济学和管理学类各专业,按学科群整合组建经济管理学院,2003年相继申办了经济学、金融学等专业。2008年底学校学院调整,成立经济学院。
学院按照“夯实基础、强化专业、突出应用、兼顾特色”的办学宗旨,经过多年的发展,已经为国家培养了大批人才。所属的经济学专业、国际经济与贸易专业、金融学专业实行按院招生,打通基础,中期分流的“2+2”教学模式。即学生入学后第一、二学年学习统一的基础理论和知识,第三、四学年按专业方向组织教学、参加专业实习并撰写毕业论文。
学院在专业建设、重点学科建设方面形成了以民族学、经济学两大学科门类,以部级重点学科“中国少数民族经济”为龙头,校级重点学科“区域经济学”为支撑,具有中国少数民族经济硕士点,经济学、国际经济与贸易、金融学三个本科专业的教育架构。
学院现有专职教师32人,其中:教授6人、副教授10人;博士学位获得者3人,硕士20人。设有经济学、国际经济与贸易、金融学等三个教研室。到2009年6月全院普通本科专业在校学生达963人,硕士研究生29名。
学院拥有固定的教学大楼,基本能满足所有专业课使用。设有综合实验室,安装有教学软件16套,涵盖了外汇、期货、证券模拟交易、海关报关等,基本可满足学院课内实验的需求。与甘肃省经济研究院、兰州各大银行、证券公司等单位签订了学生实践合作协议,为学生提供社会实践及实习。
学院教育教学改革稳步推进。紧紧围绕本科教学,开展教学改革方向的探索,先后在学校立项《国际贸易专业教学内容和方法改革的研究与实践》等教改项目,2004年以来有国际金融、证券投资学、微观经济学、国际经济学、宏观经济学、国际贸易、货币银行学等7门课程被确定为校级名课建设对象。在教学改革方面,强化了教学实践环节,增强了案例教学,通过丰富有效的课堂教学,增强学生的学习兴趣,提高了学习质量,有力地支持了全院本科教学的发展。
学院科研方面取得了巨大进步。自2004年到2008年11月教师共发表论文149篇,其中CSSCI19篇,CSCD 1篇,三大检索(ISTP)1篇,核心期刊46篇。出版专著4部,教材2部。科研立项41项。共获各类奖项27人次。国家社科基金项目《青藏高原草原牧区发展优势产业和特色经济研究》、《西北民族地区构建社会主义和谐社会的特殊性及对策体系研究》及《西部民族牧区城镇化模式研究》等三项正在研究攻关之中。