中国近现代史学科，是著名史学家林增平先生在50年代创建的。1981年首批获硕士学位授予权，1985年列为湖南省重点学科，1990年获博士学位授予权，为湖南省第一个文科博士点。在本学科的影响和带动下，1995年湖南师大历史学科成为国家文科基础学科人才培养和科学研究基地。1996年，本学科列入国家“211工程”重点建设学科，2001年再次列为省重点学科，2002年被批准为国家重点学科。
　　
　　20余年来，本学科点不断开拓进取，获得了重要发展。现已建立中国近现代史研究所，下设4个研究室；并设有中国近代史、中国现代史2个教研室。师资队伍结构合理，梯队整齐，力量充实。共有教师15人，其中教授9人（包括博士生导师8人），“芙蓉学者”特聘教授1人、副教授4人，具有博士和硕士学位者12人。先后有2人获全国优秀教师、1人获省劳动模范，2人获省优秀教师称号，1人获曾宪梓教育基金会高等师范院校教师三等奖。
　　
　　经过逐渐调整，本学科点确定了五个研究方向，即：中国近现代政治史及中外关系史、辛亥革命史、中国近现代思想史、湖湘文化、中国近现代社会史。“九五”期间已完成国家与省部级科研项目10余项，目前承担国家社科基金、国家及国务院各部门课题、省级课题25项。十余年来，出版各类著作120余部；在《历史研究》、《文史》、《近代史研究》、《抗日战争研究》等刊物上发表论文1000余篇。《中国历史学年鉴》、《新华文摘》、《人大复印资料》、《高校学报文摘》等书刊多予以转载、摘介。先后获省级以上奖30余项，包括全国图书奖、省“五个一工程”优秀作品奖、省“国家及省社科规划项目优秀成果奖”、“省社科优秀成果奖”等等。
　　
　　本学科人才培养目标明确，注重专业基础和能力素质的协调发展，多年来进行了一系列教改研究和实践，发展成为中国近现代史专业研究人员的重要培养基地。获有省以上教学成果奖3项。已培养博士70余人，硕士200余人，接受国内访问学者40余人。目前在校博士研究生26人，硕士研究生76人。
　　
　　在加强科研与教学工作的同时，本学科一直致力于与国际、国内学术界建立经常的学术交流与联系。1996年以来，先后聘请美国华盛顿大学国际关系学院副院长麦科德教授、美国纽约布鲁克林学院卢其敦教授、法国巴黎第七大学王枫初教授等为本学科客座教授。麦科德教授赠送本学科一千多册外文专业图书，并与美、日学术界有合作研究项目。先后主办或参与主办“纪念辛亥革命90周年青年国际学术讨论会”等国际学术会议4次，“湘籍人物研究学术研讨会”等全国性学术会议11次。参加境外国际学术会议10余次，境内国际学术会议40余次，全国性学术会议100余次。先后有6人赴美、日、欧洲等国访学及参加学术会议，境外学者来校讲学近20人次，国内知名学者来校讲学30余人次。
　　
　　本学科重视条件建设，有专业资料室1个，相关资料室4个，藏有图书30.15万册，包括外文图书、港台图书、古籍、湖南近现代地方文献资料，方志、族谱、报刊、文集，以及电子光盘、缩微胶片等。