我校的细胞生物学学科形成于70年代末，主要学科带头人是中科院院士郝水教授。1986年郝水院士创建了遗传与细胞研究所，其目的是发挥学科优势，集中科研力量，承担和开展高水平的科研工作，培养高层次的人才。目前，细胞生物学学科主要依托于该所，并与生命科学学院的细胞生物学研究室、遗传学研究室共同形成本学科的学术力量。经过长期的发展，细胞生物学学科以其较久远的发展历史，细胞生物研究的扎实基础、雄厚实力，有特色、有优势的研究方向，结构合理、思想活跃的学术队伍被纳入高等学校重点建设学科。
　　
　　目前，细胞生物学学科设有细胞生物学博士点、生物学博士后流动站，并于2000年获得生物学一级学科博士学位授予权；于1996年被列为首批“211工程”重点建设学科，是首批“长江学者奖励计划”特聘教授岗位学科；2001年获准建立“教育部农业与医药基因工程中心”，是“吉林省生命科学与生物技术研究开发中心”的理事单位之一。学科已形成了稳定的、有特色的研究方向，主要研究方向包括：染色体的结构与功能、植物染色体工程、植物细胞工程和转基因工程和分子生物学工程。细胞生物学学科有一支年龄和知识结构合理的学术队伍，有较强的科研实力，其中有中科院院士1人、“长江学者奖励计划”特聘教授1人、博士生导师15人（其中外单位挂靠3人）、教授16人、副教授13人，绝大多数教师具有博士学位。历年来承担了包括国家“863计划”、“973计划”、“攀登计划”、国家攻关、自然科学基金重点项目在内的众多科研课题，研究成果获自然国家自然科学奖一项、教育部科技进步一等奖一项、二等奖四项。
　　
　　细胞生物学是现代生命科学的基础和前沿学科，也是生物技术及其产业化的重要理论和技术依托之一。我校的细胞生物学学科在其发展进程中本着加强基础、发挥特长、跟踪前沿、不断创新的精神，坚持理论与实践紧密结合的原则，形成了有特色的研究方向。这些方向中既有较高水平的基础理论研究，也有生物高科技产品的研制和开发。其中有些研究内容已形成了一定的优势，例如染色体结构功能研究已经取得一系列别具特色的成果，引起了国内外同行的高度关注；小麦染色体工程不仅在国际上首先建立了两套小冰麦异附加系，而且培育出了可以取代进口小麦的优质新品种。此外在基因转录调控、基因工程新药研制、植物细胞工程等方面均有较强的基础。
　　
　　细胞生物学学科近五年内建设和发展的总体目标是大幅度提高学术水平，使学科的主要研究领域均达到国内领先水平，几个优势领域（如染色体结构功能、植物染色体工程）达到国际先进水平，将学科建成一个有特色、具有良好自身发展能力、能够承担完成国家重大科研课题并培养适应21世纪生命科学发展的高级专业人才的基地。为了实现这一目标，将大力加强学科队伍建设，进一步完善梯队；大力改善实验室条件，增强开展高层次科研工作的能力，以现有的研究方向为基础和核心，开拓相关、交叉和前沿研究领域。同时加强农业与医药生物技术产品的研制和产品化，创造社会和经济效益，并以此促进科研和人才的培养。