在美国读博的儿子来电话说，他的毕业时间可能要延期，原因是实验还没有做完，拿不出最终的实验数据。尽管此前已经发表过几篇论文，但现在正在做的较高层次的课题尚未完成实验，而要将实验做完，便只能延期。儿子为自己不能如期获得博士学位而感到遗憾，但却难以拒绝正在进行的实验的诱惑。所以，他对延期毕业并不忧虑。

    儿子学理工。对他的专业我不大明白，但如期毕业需要些什么程序我还是知道一些的。据我所知，国内大学对博士生的论文并不怎么严格，有些理工科博士生的论文甚至用不着独自实验的数据，现成的东西拿来一用就是了，不可能因为实验未果而延期毕业的，更何况，在读博期间已发表过论文，将其修改变通一下，完全可以做毕业论文用的。儿子向我解释说，他们每个博士生的课题都是在导师的指导下选定的，而每个课题都是新的，决不重复过去、重复别人。研究靠实验，能不能得到预期的结论还要通过具体的实验数据来证明。所以，在实验没有做完之前，无论是学生还是导师谁也不可能拿出数据，因而也就没法写出论文。再说，以高质量的实验和高水平的论文获得毕业资格，不但是学生的荣耀、导师的荣耀，也是学校的荣耀，所以，无论学生还是老师，都不会凑合的。

    他还告诉我，因为课题必须有创新，所以导师带的研究生很少，很长时间只有他和另一位中国学生，只是因为他们俩临近毕业，导师才在去年又招收了两个。当然，也不是所有的导师都这样谨慎，也有同时带十来个学生的，他们被导师分成几个课题组，分头试验，一年出五六十篇论文的情况也是有的。不过这要有前提条件，那就是不但要导师的能力强，而且要有足够的经费，因为对每个研究生都是要付费的。

    这使我想起了曾经两次采访过的国家工程院院士、哈尔滨工业大学教授马祖光。马祖光教授从事激光学研究。从1986年开始担任博士生导师，到2002年我第二次采访他的时候，他一共带了27位博士生。无论是时下流行的“一个羊也是赶，两个羊也是放”的带研究生的方法，还是一个导师一次带十几个甚至几十个研究生的现实，这个数字确实少了点儿。如果从名声的需要出发，他完全可以多带一些博士生，但是马老不肯。他的说法是：“我出题的能力是有限的，不敢多带。做一件事情，要么不做，要么做好。”少则少矣，然而在马老所带的27个研究生中，单是后来成为两院院士的就有四位，其质量之高可见一斑。

    近来媒体在探讨一个博导带几个研究生更合适的问题。我看了一下网上的讨论，可谓仁者见仁，智者见智，莫衷一是。有人提出，因为受到能力和精力的限制，一个导师能带6个研究生就不少了。这当然只是一家之言。自从实行“扩招”以来，无论是硕士生还是博士生，名额都无一例外地“扩”了。我不知道为什么要“扩”，但我猜想无非是要扩大高学历学生的数额，扩展大学教育的成果，同时也扩大教授、导师乃至学校的知名度。结果如何呢？正如大家所看到的那样，硕士生、博士生的数量倒是增加了不少，但其学识水平并没有像学历那样同步增长。更有甚者，在一些学校，硕士生、博士生的水分越来越多，其社会声誉和价值正在看跌。看来，教育、知识这类需要时日、需要真功夫的东西，真不像有些人想象的那样一“扩”就灵、一“扩”就优的。

    话说到此处，一个导师究竟能带几个博士生的问题还是不甚了了。依我看来，还是因人而异，从实际出发为好，不必硬要“一刀切”。只要有能力，又能保证博士生的质量，带的学生越多越好。如果能像马祖光教授那样，带出的博士生中竟有1／7还强的比例成为院士，多带一些又何妨？如果没有那么强的能力，也没有那么大的精力，还是量力而行为好。原则只有一个：千万别博士多了，文化却少了；文凭看涨了，知识却看跌了。